루푸스 란?
'루푸스' 의 정확한 이름은 '전신성 홍반성 루푸스' 이며, 주로 가임기 여성을 포함한 젊은 나이에 발병하는 만성 자가면역질환이다.
'자가면역'이란 외부로부터 인체를 방어하는 면역계가 이상을 일으켜 오히려 자신의 인체를 공격하는 현상을 의미하며, 이로 인해 피부, 관절, 신장, 폐, 신경 등 전신에서 염증 반응이 일어나게 된다.
루푸스는 만성적인 경과를 거치며 시간에 따라 증상의 악화와 완화가 자주 반복된다.
루푸스의 원인은?
몇 가지 유전자와 호르몬, 환경적인 요인들이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려져 있으나, 구체적인 관계나 명확한 원인은 알려지지 않았다.
가족력이 있을 경우 발병 확률이 높아질 수 있다고 하며, 과로, 스트레스, 자외선, 흡연, 특정 약물 등이 발생 위험을 높일 수 있다고 한다.
루푸스의 증상은?
-피부 발진
전체 환자의 80~90% 정도에서 피부 점막 증상이 나타난다. 주로 얼굴 피부 발진이 생기는데, 뺨 위로 편평하거나 약간 솟아오른 형태의 홍반이 나타나는데, 주로 코 상부를 중심으로 하여 대칭적인 나비 모양 형태로 발생한다.
어느 날 갑자기 증세가 발현되며 수일 이상 지속되는 경향이 있다.
하지만 얼굴 피부 발진이 불규칙하게 나타나는 경우도 있으며, 홍반이 모공을 침범하기도 한다.
이 경우 탈모가 동반될 수 있다.
또 광과민성으로 인해 햇빛을 받으면 피부 어느 부위에서나 발진이 생기기도 한다.
구강 궤양 역시 흔하게 나타나는데, 초기에는 통증이 없지만 병변의 중앙이 함몰될 수 있고, 후에 궤양으로 진행되어 통증이 발생한다.
-관절통
또 다른 전신 홍반 루푸스 병의 증상은 관절통이며, 전체 환자의 75% 이상에서 경험한다.
인체의 어느 관절이든 발생할 수 있지만 가장 흔한 부위는 손이다. 증세가 심하면 손가락을 펴거나 구부리는 동작에 장애가 생기기도 한다. 또 일부 환자는 관절통과 함께 발열, 발진, 부종이 동반되기도 한다.
-신장
전체 환자의 25~80% 정도의 환자에게서 신장 기능의 저하가 나타난다.
특히 신장은 초기 단계에서는 별다른 이상 현상이 감지되지 않기 때문에 모르고 방치되는 일도 많다.
그러다가 신부전증이나 신증후군이 발병하고 나서야 이상 신호를 자각하게 된다.
그렇기 때문에 루푸스 증상 진단을 받은 환자는 정기적으로 신기능 검사를 받아야 한다.
-뇌
뇌신경 역시 영향을 받을 수 있다.
이 경우에는 환자마다 증상의 강도가 매우 다양하다. 우울감이나 불안감에 시달리기도 하고 주의력 결핍, 집중력 감소, 기억력 장애, 잦은 두통이 동반될 수 있으며 발작을 일으키는 환자도 있다.
심한 경우 생명을 위협할 수도 있다.
-기타 장기
얼굴 피부 발진과 관절통, 신장 뇌를 비롯하여 인체의 다양한 장기와 조직에 손상을 일으킬 수 있다.
이로 인해 흉막염, 심낭염, 복막염 등 여러 염증성 질환이 합병증으로 발생한다.
제대로 치료를 받지 않으면 젊은 환자에게서도 심근경색이 유발될 수 있으며, 이는 자칫 생명을 앗아갈 수도 있다.
진단은?
다음 11가지 중 4가지 이상이 나타날 때 루푸스로 진단하게 된다.
1. 뺨의 발진
2.원판상 발진
3.광과민성
4.구강 궤양
5.관절염
6.장막염
7.신질환
8.신경학적 질환
9.혈액학적 질환
10.면역학적 질환
11.항핵항체
그 치료는?
아직 완치할 수 있는 방법이 없지만, 현재 루푸스의 10년 생존율은 90% 이상이다.
이는 조기 진단, 치료제 및 치료 방법의 발달, 투석 및 신이식 등에 기인한 것이다.
악화와 완화가 반복되는 질환인 만큼, 악화 시기에는 빠르게 병원에 방문해 증상과 상태에 맞게 항말라리아제나 진통소염제, 부신피질 호르몬제, 면역억제제 등을 사용해 조절할 수 있다.
완화 시기라도 평소 생활 습관을 개선해 컨디션 관리를 해 주는 것이 중요하다.
루푸스는 작은 감염만으로도 악화될 수 있기 때문에 독감이나 폐렴, 대상포진 등에 대한 예방 접종을 맞는 것이 도움이 될 수 있다고 하며, 염증 감소와 면역체계 강화를 위해 균형 잡힌 식습관과 규칙적인 운동, 충분한 휴식을 취해주는 것이 좋다.
피부 증상이 주로 나타난다면 외출 시 항상 자외선 차단제를 꼼꼼하게 발라주고, 소매가 긴 옷으로 자외선을 차단해주는 것이 필요하다.
