공황장애 란?
공황장애란 특별한 이유 없이 갑자기 극도의 두려움과 불안을 느끼는 불안 장애의 일종이다.
환자들은 심한 불안과 초조감, 죽을 것 같은 공포를 느끼고, 이와 함께 가슴 뜀, 호흡 곤란, 흉통이나 가슴 답답함, 어지러움, 손발 저림, 열감 등의 다양한 신체 증상을 경험한다.
일단 공황장애를 진단 받은 후 적절한 치료를 시작하면 증상이 비교적 잘 조절되는 편이다.
원인 은?
겁이 많고 불안감수성이 높은 사람에서 생기는 경우도 있지만, 공황장애는 신경생물학적인 원인이 분명한 질환이다.
이 외에도 유전적, 심리사회적 요인들이 함께 작용한다.
스트레스로 인하여 중추신경계의 노르에피네프린, 세로토닌, GABA 등의 신경전달물질의 뇌 내의 균형이 깨져서 공황발작이 생길 수 있다.
불안하지 않은 상황을 잘못 인지해서 두렵게 받아들이는 데에는 전전두엽 피질이 작용하고
공포에 대해서 도망가거나 얼어버리는 반응을 일으키는 데에는 중뇌수도 주변 회백질이 작용하고
시각이나 청각 자극에 대해서 편도핵이 과잉으로 반응하여 시상하부의 청반을 자극하여 자율신경계반응을 일으키는 것이 공황발작의 주된 기전이다.
또한 과호흡, 생체 내의 산-염기 균형을 깨뜨리는 호흡 관련 물질들이 공황 장애를 일으키기도 한다.
카페인, 이산화탄소 등은 공황장애를 일으킬 수 있는 대표적인 물질이다.
유전적 경향성은 보이나 공황장애와 관련이 있다는 특정한 유전자나 염색체 부위가 아직 밝혀지지는 않았다.
정신분석에서 개인이 힘든 생각, 소망, 충동 들이 억압되어 있다가 어느 순간 의식화되면서 공황장애가 나타난다고 설명하기도 한다.
인지행동주의에서는 불안은 학습에 의한 것이거나 조건화 반응에 의한 것으로 설명한다.
운전 중에 공황발작을 처음 경험한 사람은 다시 운전을 할 때에 과거 겪었던 공황장애를 떠올리고 쉽게 불안해지는 것을 예로 들 수 있겠다.
진단 은?
공황장애 진단은 정신건강의학과 전문의가 병력 청취, 정신상태 검사, DSM-5 진단 기준에 따른 평가를 통해 이루어진다.
진단 시 반복적인 공황발작과 이로 인한 지속적인 불안, 회피 행동 등이 확이되어야 한다.
또한 신체질환(심장병, 갑상선 기능 이상 등) 과의 감별이 필요하다.
증상 은?
-가슴 두근거림, 심장이 빨리 뛰는 느낌
-호흡곤란, 숨이 가빠지는 느낌
-어지러움, 머리가 무거워지는 느낌
-발한, 몸이 뜨거워지는 느낌
-질식할 것 같은 느낌, 가슴 답답함
-메스꺼움, 복부 팽만감
대처법 은?
-천천히 깊게 숨을 들이쉬고 내쉬면서 심호흡하며 호흡을 조절한다.
-안정된 장소로 이동 가능하다면 조용하고 편안한 장소로 이동하여 자극을 줄여본다.
-손목에 찬 고무줄을 튕기거나, 주변 사물을 하나씩 관찰하는 등 주의를 다른 곳으로 돌려본다.
-"이 증상은 곧 사라진다"
"나는 안전하다"
등의 긍적적 자기 암시를 반복한다.
치료 는?
-약물 치료
약물치료의 목적은 공황발작의 반복을 줄이는 것이 동시에 공황장애가 발상한 것에 대한 불안, 우울증과 같은 공존 질환을 함께 치료하는 것이다.
항우울제의 일종인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제가 먼저 권장된다.
치료효과가 좋고 안전한 약물이지만 공황발작을 치료하는데 2~3주 이상의 시간이 걸리기 때문에 초기에는 벤조다이아제핀과 같은 항불안제를 병용하는 경우가 많다.
-정신 치료
인지행동치료로 왜곡된 생각을 교정해서 불안이나 공포감, 공황발작을 감소시킨다.
-그 외
정신분석정신치료를 통해서 자신의 무의식적 욕구에 대한 통찰을 하는 것이 필요한 경우도 있다.
주의해야할 점 은
-공황발작이 있다고 해서 모두 공황장애는 아니므로, 정확한 진단이 필요하다.
-증상이 심장질환이나 폐질환과 유사하므로 신체적 질환 여부를 먼저 확인하는 것이 좋다.
-약물치료 시 효과가 나타나기까지 시간이 걸리므로, 임의로 중단하지 말고 전문의와 상의하여야 한다.
-스트레스, 술, 과도한 카페인 등은 증상을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋다.
