(원두 이야기) 루왁 커피

 

 

루왁 커피 란?

 

루왁 커피 (= 코피 루왁 Kopi Luwak) 는 동물이 먹었다가 배설한 커피 원두로 만든 커피이다.

 

동남아시아에서 사향고양이(루왁) 가 커피 열매를 먹는데, 이 동물은 과육은 소화하지만 원두(씨앗) 는 완전히 소화하지 못하고 배설물 속에 원두가 그대로 나오는데, 사람들이 그것을 수거해서 깨끗이 씻고 볶아서 커피로 만든 것이다.

 

루왁이 잘 익은 열매만 골라서 먹는 데다가, 소화 과정에서 '발효' 가 일어나 커피 맛이 더 부드러워진다고 알려져 있다.

그래서 한 때는 이 희소성과 특이성 때문에 비싼 커피로 유명했었다.

 

하지만 요즘은 맛이 그렇게 특별하지는 않다는 평가도 있고, 생산량을 늘리기 위해 사향고양이 루왁을 가둬서 강제로 먹이는 방법때문에 동물 학대 문제가 있어서 그 평가가 갈리고 있다.

 

 

주요 산지 는?

 

1. 인도네시아 - 가장 대표적

수마트라 섬, 자바 섬, 발리 섬 등이 루왁 커피의 ' 원조' 라고 불리는 지역들이다.

 

2. 필리핀

현지에서는 '카피 알라미드 (Kape Alamid) 라고 부른다.

 

3. 베트남

일부 지역에서 생산되기는 하나, 인도네시아 만큼 전통적이지는 않다.

 

=> 위의 지역들이 '아시아 사향 고양이(루왁)' 이 자연 서식하는 곳이다.

    또한 커피 재배에 적합한 열대기후 와 고지대 환경이 적절한 곳이다.

 

루왁 커피의 역사 는?

 

1. 식민지 시대의 우연한 발견

-18~19 세기, 인도네시아는 당시 네덜란드의 식민지였다. 

 네덜란드가 인도네시아에 강제로 커피 재배를 시키면서, 현지의 땅과 노동력이 착취되었으나 정작 현지 농민들은 자신들이 재배한 커피를 먹는 것이 금지되어 있었다.

그러다가 우연히, 숲에서 발견되는 사향 고양이의 배설물 속 커피 원두를 발견하고는, 이 원두를 씻어서 볶아 마셔보니, 생각보다 맛이 괜찮았고, 일반 커피보다 더 부드럽다는 걸 알게 되었다.

 

2. 이름의 유래

-코피(Kopi) 는 인도네시아어로 '커피' , 루왁 (Luwak) 은 '아시아 사향고양이' 로, "루왁이 만든 커피" 라는 뜻이다.

 

3. 유명해진 계기

네덜란드 식민지 관리자들이 이 커피를 알게 되면서, '희귀한 커피' 로 유럽데 소개되면서, 점점 입소문을 타게 되었고

세계에서 가장 특이하고 비싼 커피로 자리 잡게 되었다.

 

4. 현재

20세기 후반~21세기에 들어서면서

희귀성과 스토리 때문에 고급 커피 시장에서 인기가 폭발하면서, 발리 등의 관광지의 체험상품으로 이름을 떨치게 된다.

하지만 동시에, 사향고양이를 좁은 우리에 가둬 강제로 커피 체리를 먹이는 사육 방식이 알려지면서 동물 복지 논란이 크게 일어나게 되었다.

그러면서 한편으로는 ' 맛 대비 과대 평가되었다' 는 비판이 등장하게 된다.

 

 

 

맛의 특징 은?

 

1. 맛 특징

-쓴 맛이 약함 : 일반 커피보다 쓴맛이 덜하고 자극이 적다.

-산미가 낮음 : 산뜻한 산미보다는 전체적으로 둥글고 차분한 느낌이다.

-바디감이 부드러움 : 입 안에서 거칠지 않고 매끈하게 넘어가는 질감이다.

 

2. 향과 풍미

-초콜릿, 캐러멜 같은 단맛 계열의 향이 난다.

-약간의 흙내음 또는 견과류의 느낌이 있다.

-어떤 경우에는 머스크한 향 (동물성 느낌) 이 아주 약하게 느껴지기도 한다.

 

3. 왜 이런 맛이 날까?

-사향고양이의 위에서 효소와 미생물 발효가 일어나면서 단백질이 분해되고 그러 인해 쓴맛이 감소한다.

그 결과 전체적으로 더 부드럽고 덜 자극적인 커피가 되는 것이다.

 

4. 현실적인 평가

유명세와 달리 평가가 갈리는 편인데,

 

'엄청 부드럽고 마시기 편하다"

"특별한 개성은 없고 그냥 순한 커피이다"

"가격 대비 평범하다"

 

등의 평이 많다.

그래서 유즘 커피 애호가들 사이에서는 희귀성은 인정하지만 맛으로는 과대평가 되었다는 의견이 많은 편이다.

즉, 루왁 커피는 스토리와 희귀성 때문에 유명해지기는 했지만, '블루마운틴' 이나 '게이샤' 같은 고급 커피에 비교하자면

부드럽지만 개성은 약한 커피라 할 수 있다.

 

 

루왁 커피의 미래는?

 

루왁 커피의 미래는 밝기만 한 산업은 아니고, 갈림길에 서 있는 상태이다.

 

우선,  전 세계적으로 고급, 희귀 커피 수요는 계속 증가하는 추세인데, 루왁 커피는 여전히 스토리와 희귀성 때문에 럭셔리 상품으로 소비되고 있다. 시장 자체는 유지되거나 성장 가능성도 분명히 존재한다.

다만, '윤리적 생산' 이라는 조건이 따라 주어야 할 것이다.

 

사향고양이를 잡아서 좁은 우리에 가두고 강제로 먹이는 방식은, 사향고양이의 영양 불균형, 스트레스 등 심각한 문제를  일으켜서, 실제로 많은 단체들이 보이콧까지 하는 상황이다. 

이로 인해 일부 브랜드는 이미 판매를 중단하기도 하였고, 소비자 인식이 바뀌면서 시장 자체가 축소될 가능성도 있기때문이다.

 

루왁이 소화 과정에서 발효가 이루어진다는 점에 착안해서 미생물이나 효소를 이용한 인공 발효로 비슷한 맛을 만드는 기술이 개발 중인데

이게 성공한다면, 동물 없이 , 더 싸고, 더 안정적으로 커피 생산이 가능해질 수도 있다.

 

즉, 루왁 커피의 미래는 '맛' 보다는 '윤리와 신뢰' 에 달려 있다고 할 수 있겠다.